热量摄入过多固然可能是体重增加的直接原因，但不是根本原因。
直接原因与根本原因的区别是什么？直接原因是直接造成体重增加的原因，根本原因是导致事物发生变化的根源。
以酗酒为例。酗酒的原因是什么？直接原因是饮酒过量。这是不可否认的事，但显然不能解决问题。直接原因和造成的后果听起来就是一回事——酗酒意味着“饮酒过量”。但是，根据直接原因制定的治疗方案即减少饮酒量，这个方案起不到什么效果。
让人真正感兴趣的关键问题是酗酒的根本原因是什么，这包括以下方面。
● 对酒精上瘾。
● 酗酒家族史。
● 来自家庭的压力。
● 容易上瘾的个性。
我们有病看医生时，医生一定是从根本原因而不是直接原因入手开具药方的。理解根本原因才能进行有效治疗，如对酗酒者进行康复治疗，寻求社会各界的帮助。
再举一个例子。飞机为什么会坠毁？直接原因是“飞机的上升动力不够，无法对抗重力”。这句话绝对是正确的，但没什么用。以下可能是飞机坠毁的根本原因。
● 人为操作失误。
● 机械故障。
● 恶劣天气。
理解根本原因才能有效解决问题，如提高飞行员的训练水平，或制定更严格的维修制度。“提升飞机动力，对抗重力”（如扩展机翼，提升引擎动力）这样的建议对降低飞机事故率起不到起任何效果。
这一思维方式可以扩展到所有情况，例如为什么这间屋子这么热？
直接原因：传入房间的热量大于房间散失的热量。
解决方案：打开风扇通风。促进房间内热量的散失，加速房间向室外散热。
根本原因：空调温度设置得过高。
解决方案：关掉空调（制热模式）。
为什么船只下沉？
直接原因：船只的重力大于浮力。
解决方案：减轻船体重量，使之所受的重力减小。
根本原因：船体上有一个大洞。
解决方案：修补船体的大洞。
在上述情况中，针对直接原因制定的解决方案既没有意义也不能解决问题。相比之下，针对根本原因制定的方案更合理，可行性更强。
这种推理也同样适用于分析肥胖症。体重增加的原因是什么？
直接原因：摄入的热量比消耗的热量更多。
如果摄入的热量比消耗的热量多是直接原因，那么不用说，肥胖症的根本原因就是“个人的问题”。选择吃薯片而不吃花椰菜是个人问题，选择看电视而不是运动也是个人问题。照这样推理下去，肥胖症就不是一个值得研究和探讨的医学问题，而是个人问题，是性格缺陷。我们现在先不探讨导致肥胖症的根本原因，而是将问题转化为：吃得太多（暴饮暴食）和/或运动太少（懒惰）。
暴饮暴食和懒惰是七宗罪中的两宗。
因此，一般认为肥胖症是由“个人因素”造成的，是“自我放任”的结果。这给我们造成一种错觉，认为这就是肥胖症的根本原因。在2012年举办的一次网上投票1中，61%的美国成年人认为“肥胖症流行的原因是饮食习惯不良和缺乏运动”。因此，肥胖症患者受到歧视，我们对他们既同情又反感。
然而，只需简单分析就能发现这个论断并不成立。在青春期启动前，男孩和女孩的体脂率基本相同。青春期后，女性的平均体脂率比男性高近50%。但事实上，男性摄入的热量比女性多，那么青春期后为什么会出现这种转变呢？
肥胖症的根本原因是什么？这不是个体的问题，也不是性格缺陷。女性并不比男性吃得更多或者更懒。因性别不同，男女的激素水平也不相同。不同的激素组合很可能促使女性将更多的热量转化为脂肪，而不是将其消耗掉。
怀孕也可使体重明显增加，造成这一现象的根本原因是什么呢？显然，这又与激素水平相关。怀孕，而非个体因素导致激素水平发生变化，从而使体重增加。
由于没有正确理解直接原因和根本原因，我们以为解决肥胖问题的方法是摄入更少的热量。“权威专家”都同意这一观点，美国农业部2010年发布的《美国膳食指南》强烈建议：“控制热量摄入，保持健康体重。”美国疾病控制中心2建议肥胖症患者控制饮食，加强运动。美国国家卫生研究院印发的小册子则指出，“为了保持健康体重”，人们要控制每天摄入的食物和饮料所含的热量，增加运动量。3
所有这些建议都指向那条著名的减肥建议——“少吃多运动”。这也是“肥胖症专家”爱用的语句。
